Faust a Mefisto při šachové hře

Všechny pohledy se soustředí na šachovnici s hustě rozmístěnými figurkami: Kdo je na tahu, kdo vyhraje? Faust hraje proti Mefistovi a v sázce je jeho duše. Vlevo sedí Mefisto v červeném plášti, s mírně skloněnou hlavou, s prstem přiloženým k ústům, zatímco druhá ruka již spočívá mezi figurkami; Faust se k němu výrazně naklání, přitiskává prsty k čelu a volnou rukou obejímá figurku, aniž by provedl svůj tah. Za nimi stojí okřídlená postava v bílém, jejíž sepnuté ruce a sklonený pohled připomínají spásu, zatímco kamenné sloupy a temné oblouky scénu ohraničují. Červená, modrá a bílá barva jasně uspořádávají tyto tři postavy kolem černozlaté šachovnice. U Goetha se tato šachová partie neodehrává; spíše zviditelňuje smlouvu jako zápas o zkázu či spásu, což je motiv oblíbený v 19. století, který se často objevuje v kopích a napodobeninách. Autor tohoto díla z období kolem roku 1900 zůstává neznámý.

V tomto provedení nese motiv plátno Leonardo se saténovým povrchem, avšak skutečný dojem určuje Esme, zlatý rám s nápadně hluboce členitým profilem. Přímo podél obrazu vede úzký zlatý okraj, za nímž následuje tmavá ornamentální zóna s pravidelně rozmístěnými oblouky; poté se otevírá široká drážka, jejíž patina se skládá z jemných škrábanců, tmavých skvrn a nerovnoměrných stop po oděru. Na vnější straně se na tmavém pozadí vine plastický pás s motivem popínavých rostlin, pod nímž tvoří závěr úzká řada malých zlatých vyvýšenin. Zpracování je obzvláště dobře patrné v pravém dolním rohu: Úkosy na sebe čistě navazují, ornamentální linie končí v jedné rovině a i četné změny profilů si zde zachovávají svou jasnou linii. Materiály zde nebyly jen tak nahodile smíchány, ale vzájemně sladěny.

Scéna působí tak nepříjemně právě proto, že nikdo netriumfuje: Mefisto čeká, Faust váhá a tichá postava za deskou možná už dávno zná výsledek.