Noční můra, kolem 1781

Žena v bílém leží rozvalená napříč postelí, hlava jí visí přes okraj dozadu, jedna paže jí visí téměř až k podlaze. Na její hrudi sedí noční můra, zavalitá hnědá bytost se špičatýma ušima, která se nedívá na ni, ale na nás - s úšklebkem, který by člověk při rozbalování rád na chvíli oplatil, ale nakonec to nedokáže. Za závěsem se do záběru vkrádá koňská hlava, namalovaná šedě a kouřově, s prázdnýma, světlýma očima bez zornic. Všechno ostatní se noří do tmy; světlo odráží už jen prostěradlo, kůže spící ženy a na nočním stolku skleněná lahvička vedle malé krabičky. Johann Heinrich Füssli, narozený v Curychu a žijící v Londýně, namaloval kolem roku 1781 starou lidovou pověru o „Mahru“: bytosti, která se v noci posadí na spící a bere jim vzduch, až se probudí zalití potem. Sen nezobrazuje jako vnitřní obraz, ale postavy umisťuje v tělesné podobě přímo do ložnice. V roce 1782 obraz vzbudil rozruch v Královské akademii v Londýně a od té doby pronásleduje dějiny umění stejně jako Mahr svou spící oběť - na pomezí strašidelné romantiky, erotiky a humoru, který se nedá zcela jednoznačně definovat.

Na matném plátně Raphaela se povrch chová přesně tak, jak to tento motiv vyžaduje: Velká černá kolem postav pohlcuje světlo, místo aby ho odrážela. Pokud nakloníte rám s plátnem před oknem, přes temnotu neproběhne žádný světlý pruh; hlava koně zůstává ve svém šeru a záclona odhaluje své namalované záhyby bez vlastního lesku. Těch několik světelných bodů pak skutečně pochází přímo z obrazu - lesklý bod na krku skleněné lahvičky, jasné oči koně, dvě červeně blikající tečky na okraji postele. Nejlépe to lze ověřit na prostěradle. Tam tisk zachytil jemné krakélé originálu, síť vlasově tenkých prasklin na látce a kůži; na lesklém povrchu by je rozptýlené světlo zakrylo, zde však zůstává čitelné při jakémkoli dopadu světla, dokonce i šikmo z boku. To, že boční hrany klínového rámu zůstávají bílé , považuji za záměrný prvek: zepředu mizí, z profilu rámují černý blok úzkým světlým lemem. Formát je praktický, a právě díky tomu působí scéna jako rozložená stránka, hutná a bez spojení s vnějším světem. Ze vzdálenosti dvou metrů je obraz sotva víc než tmavý obdélník se světlým prostěradlem uvnitř; teprve ten, kdo se přiblíží, si všimne, že Mahr ho celou dobu pozoroval.