Cotopaxi

Zasněžený kužel Cotopaxi se tyčí daleko vzadu v oparu, zatímco v popředí žhnou tropy. Vodopád se řítí do rokle, palmy se tyčí do večerního světla, červení ptáci sedí na listech, jako by je tam někdo nakreslil. Na spodním okraji si razí cestu jezdec s tažnými zvířaty, sotva větší než nehet. Frederic Edwin Church zde v roce 1855 ztvárnil výsledek své první cesty po Jižní Americe, na kterou se vydal po stopách Alexandra von Humboldta. Church byl žákem Thomase Colea a stal se nejvýznamnějším představitelem Hudson River School, americké malířské skupiny, která zachycovala krajinu přesně, dramaticky a často alegoricky. Tento obraz je příkladem jejich uměleckého pojetí: vědecká přesnost v detailech, doplněná světlem, které celou scénu ponořuje do teplé žluté a okrové barvy. Sopka, vodopád, prales a člověk v jediném panoramatu - popis světa v horizontálním formátu.

Na zdi tento horizontální formát rozvíjí úžasnou šířku. Rozměry 70 na 45 centimetrů znějí přehledně, ale protáhlé proporce vedou pohled zleva doprava krajinou, od sopky až k palmám. Dílo visí rovně a klidně před bílým pozadím, nic nevyčnívá, nic nevrhá těžké stíny. Teprve při pohledu z boku je zřejmé, jak úzký je rám ve skutečnosti: sotva jeden a půl centimetru dřeva, středně hnědého s černou kresbou, uvnitř s lesklou zlatou hranou jako jedinou ozdobou. Tato zdrženlivost motivu prospívá. Obraz získává jasnou hranici, ale žádnou konkurenci. Přesto rám na své malé šířce pojme několik profilů - římsu ze dvou zaoblených lišt, poté hladkou plochu a uvnitř zlatou závěrečnou lištu. Kdo se přiblíží, uvidí na matném fotografickém papíře, jak jemně jsou vykresleni ptáci na obloze a mlha u vodopádu; papír neodráží světlo, takže večerní světlo motivu zůstává čitelné i při osvětlení místnosti. Bez skla a bez paspartu působí krajina přímo a bezprostředně. Church namaloval tento originál, když mu bylo něco přes dvacet let, na cestě k tomu, aby se stal nejslavnějším americkým krajinářem - z tohoto obrazu je patrná ambice zachytit celý svět v jednom pohledu, a právě to ho činí dodnes pozoruhodným.