Právě fascinace sopečnými erupcemi přiměla umělce zachytit tyto neuvěřitelné přírodní síly na plátno. Geologové položili základy nadšení již v 18. století a erupce Vesuvu tento zájem ještě umocnily. V letech 1794 až 1822 byla italská sopka tak aktivní, že se geologie a vulkanismus staly v Evropě dominantním tématem. Vědci si osvojili smysl pro změny klimatu. Umělci byli mistry v pozorování procesů v přírodě a byli okouzleni tím, že tyto změny začlenili do svých děl.

Anglický malíř Turner se pohyboval v kruzích vědců a v lávových výlevech hor viděl nejen přírodovědný aspekt. Vesuvu, který svou přírodní silou utváří krajinu, přisuzoval estetickou krásu. Turner v době vzniku obrazu navštívil jižní Itálii a pořídil si četné skici krajiny. Zvláštní hra světla a barev Itálie podpořila jeho teorie o síle světla. Povzbuzen výměnou názorů s přáteli z předních geologických kruhů se anglický malíř zaměřil na téma vulkanismu. Experimentoval se světelnou barvou a olejem a se svými představami o erupci.

Romantického malíře přivedla k malířskému stojanu zakázka z nakladatelství, aby namaloval sérii akvarelů Vesuvu. Výsledkem byl seriál o sopce v různých fázích. Klidná hora je zobrazena stejným způsobem jako nejpůsobivější dílo série, explozivní erupce.

Z vrcholku hory vyšlehne oheň jasný jako blesk a zahalí kouřovou oblohu do mystického světla. Scénu určovaly ohnivé tóny okrové a oranžové barvy. Malíř je zkušeným pozorovatelem a znalcem hry světla. Nechává zářit noční černou oblohu a moře se stává zrcadlem nebeských událostí. Turner použil černou barvu k zobrazení tmavých prvků akvarelu. Příměsí modré a zelené barvy a intenzivním nanesením barvy dosáhl Turner kontrastu světla a tmy. Hora je středobodem scény a je zřetelně a detailně zobrazena. Atmosféra rozostřená v téměř impresionistickém koloritu zachycuje krajinu.

Propracovanost kontrastů vytváří napětí a ukazuje dramatičnost výbuchu Vesuvu. Zcela opačné je zobrazení pozorovatelů v dolní části obrázku. Z postav, které zpovzdálí pozorují zářící oblohu, vyzařuje respekt, ale také klid a vyrovnanost. Vypadá to jako rozjímání nad ohňostrojem bez nebezpečí, které přináší žhavá láva a kamenné bomby. Klid se přenáší na diváka snímku a prvním dojmem je krása erupce.

Hluboké znalosti světelných podmínek a barevných odstínů v přírodě Turnera podporovaly, a tak díla o hoře chrlící oheň vznikala na základě skic jiných umělců. Ve skutečnosti Turner sám erupci nezažil. Dokázal však vytvořit vyobrazení na základě svých znalostí a touhy po poznání.

---

Vesuv v erupci · Joseph Mallord William Turner