Thomas Lawrence

Kariéra Thomase Lawrence začala, když mu bylo pouhých 6 let. Jeho otec ho jako zázračné dítě představil ve svém hostinci "Black Bear" v anglickém Devizes, kde mladý Thomas kreslil tužkou portréty hostů. O něco později začal malovat pastelem. Kreslení se z velké části naučil sám. Když mu bylo deset let, rodina se přestěhovala do Bathu a Lawrence nastoupil do učení k Williamu Hoareovi. V mládí přispíval na údržbu rodiny svými křídovými portréty významných osobností. Během studií na Královské akademii umění získal stříbrnou paletu Society of Arts za kresbu křídou podle Raffaelova obrazu Proměnění. Vyzkoušel si malbu historie a začal malovat olejovými barvami. Jeho největším talentem však zůstávaly portréty.

To už žil v Londýně a ve svých 20 letech byl jmenován do Windsoru, kde namaloval portrét královny Charlotty, který se stal velmi slavným. Nejen jeho výjimečný talent, ale také vzhled a šarm mu pomohly prosadit se již na začátku kariéry. Jeho reputace rostla tak rychle, že se ve svých 24 letech stal členem Královské akademie. Jeho kariéra nejoblíbenějšího portrétisty své doby se rozjela. Když sir Joshua Reynolds zemřel, Lawrence získal místo dvorního malíře krále Jiřího III. Jeho nejštědřejším mecenášem byl princ regent Jiří IV., který ho povýšil do rytířského stavu a vyslal do zahraničí, mimo jiné do Cách a Vídně, kde vytvořil portréty všech významných osobností, které porazily Napoleona, pro komnatu Waterloo ve Windsoru. Jeho dílo se stalo jedinečným historickým dokumentem. Po návratu do Anglie byl zvolen prezidentem Královské akademie a tuto funkci zastával až do své smrti.

Lawrence nebyl nikdy ženatý. Předpokládá se, že měl delší románek s Karolínou Brunšvickou, která patřila k jeho oblíbeným poddaným. Ani jeho další milostné vztahy, které se staly námětem několika knih, neskončily šťastně. Přestože mu jeho obrazy vydělávaly spoustu peněz, Lawrence nikdy nezbohatl. Jako vášnivý sběratel umění investoval mnoho peněz do své sbírky kreseb, která patří k nejlepším, jaké kdy byly shromážděny. Vlastnil také sbírku řeckých soch známou jako Elginovy mramory. Podílel se na založení Národní galerie, která dnes vlastní jeho díla. Reprodukce jeho portrétů na rytinách a leptech jim zajistila široké rozšíření. Lawrencova díla v klasickém stylu, jako byl kdysi jeho slavný "Satan", jsou dnes téměř zapomenuta. I na zbytek jeho životního díla se dnes pohlíží velmi kriticky. Je obviňován z povrchnosti a měkkosti. Navíc nebyl dostatečně rozmanitý. Jeho pověst nejvýznamnějšího portrétisty 18. a 19. století však přetrvává. Lawrence zemřel ve věku 60 let na vrcholu svých tvůrčích sil.