Randolph Caldecott

Dětství Randolpha Caldecotta bylo pravděpodobně typické pro viktoriánskou éru. Vyrůstal v rodině, o níž se dnes říká, že má mnoho dětí. Otec byl podnikatel a poskytl rodině bezpečný ekonomický rámec. Randolphova láska ke kreslení a designu se projevila již v mládí. Jeho oblíbenými motivy byla zvířata, která zobrazoval obrazově i vyřezával ze dřeva. V osobním prostředí rodiny byl Rudolf považován za zázračné dítě. Revmatická horečka zmařila plány talentovaného chlapce do budoucna. Randolph Caldecott přijal pod vlivem svého otce místo v bance. Randolph se po večerech věnoval studiu umění, jak jen mu to následky nemoci dovolovaly. Brzy následovaly práce na zakázku pro časopisy a magazíny, které si vysloužily mnoho pozitivních ohlasů. Randolph, který byl spíše umělcem než bankéřem, se odvrátil od světa financí a věnoval se světu ilustrací.

Společenský vývoj v období romantismu měl vliv na obrazovou knihu. Rostoucí zvědavost čtenářů vedla ke vzniku bohatě ilustrovaných knih a umění se rozšířilo o obor profesionálních ilustrátorů. Proměnou prošly zejména obrázkové knihy pro děti. První knihy pro děti byly vzdělávacími příručkami, které odrážely tehdejší pojetí pedagogiky. Dětství podléhalo přísným představám o idealizaci. V období romantismu se z obrázkových knih staly knihy narativní. Jednotlivé obrázky a obrazové sekvence nejprve zvyšovaly výraznost knih literatury faktu a stávaly se stále více vyprávěcím prvkem knihy. Texty se staly poetickými způsobem vhodným pro děti. Do popředí se dostaly říkanky, písničky a zejména pohádky. Ilustrace ztratily svou strohost a texty doprovázely veselé dětské postavičky a zvířata v lidské podobě. Randolph Caldecott se v tomto médiu našel. Na počátku jeho umělecké kariéry byly jeho klienty prestižní časopisy a informační média, později to byli spisovatelé dětské literatury a úspěšná nakladatelství.

Umělcova nejslavnější díla rozzářila nejedno dětské oko. Caldecottovy ilustrace vybočovaly z velké masy nakladatelských médií. Postavy v Randolphově světě působí přátelsky, zdánlivě vždy s úsměvem na tváři. Zvířata s lidskými rysy a často v lidské podobě jsou obrazovým ztvárněním dětské fantazie. Umělcovo bohatství nápadů se zdá být nevyčerpatelné. Uměl vytvořit obrázkovou knihu ze čtyřřádkové říkanky. Caldecott byl umělcem, který si i v dospělosti uchoval pohled do světa dětské fantazie. Randolph Caldecott si byl vědom svých schopností. Je považován za prvního ilustrátora, který si jako odměnu za svou práci vzal podíl na zisku. Za každý prodaný výtisk mu prý podle smlouvy náležel autorský honorář ve výši jednoho centu. Bohužel ho dostihly pozdní následky nemoci a při svých prvních krocích do amerického světa umělec zemřel ještě před dosažením čtyřicátého roku života.