James Abbott McNeill Whistler

James Abbott McNeill Whistler byl americký umělec, který působil především ve Spojeném království. V jeho rodném domě v Massachusetts je dnes muzeum věnované jeho osobě. Jeho otec byl talentovaný strojvedoucí a rodina se v roce 1842 přestěhovala do Petrohradu kvůli dobré pracovní nabídce. Whistler se v dětství potýkal s iritačními záchvaty, záchvaty nemoci a také s obdobími extrémní únavy - kreslení mu pomáhalo zůstat čilý. Dostával soukromé hodiny výtvarné výchovy a v jedenácti letech navštěvoval Ruskou akademii umění. V roce 1844 se seznámil se skotským malířem sirem Williamem Allanem, který ho označil za "vzácného génia". Jeho švagr, chirurg a malíř Sir Francis Seymour Haden, ho podnítil k malířské kariéře a daroval mu první sadu akvarelů. Po otcově smrti se rodina vrátila do USA a Whistler se přihlásil na Vojenskou akademii Spojených států, kde proslul spíše svými sarkastickými poznámkami a odporem k autoritám. Naučil se tam však kartografii, což mu pomohlo získat první zaměstnání: kreslič vzorů pro vojenské a námořní účely.

V roce 1855 odcestoval do Paříže, kde krátce studoval, ale raději se učil sám a kopíroval umělecká díla v Louvru. Tam se také seznámil s francouzským malířem Henrim Henri Fantin-Latour, který ho následně představil Gustave Courbet, vůdci hnutí realismu, a jeho okruhu. Mezi ně patřil i Charles Baudelaire, jehož teorie Whistlera výrazně ovlivnily, a Théophile Gautier, který ho inspiroval k vnímání hudby v umění. Mnoho jeho děl nese názvy jako "Aranžmá", "Harmonie" a "Nokturna". Mezi jeho nejznámější díla patří "Aranžmá v šedé a černé č. 1", známější jako "Whistlerova matka", které je vystaveno v Louvru v Abú Zabí. Dílo bylo ve své době přijato negativně pro nedostatek sentimentu. Whistler je obecně považován za odpůrce sentimentality a morálních narážek v obrazech, neboť byl zastáncem "umění pro umění". Umělec se také zajímal zejména o asijské umění, studoval keramiku, a tak vznikl jeho charakteristický podpis připomínající motýla.

Po matčině smrti v roce 1881 přijal matčino dívčí jméno jako své druhé jméno. Stal se členem a později i prezidentem Společnosti britských umělců a obdiv k jeho ilustracím vyjádřila dokonce i královna Viktorie. Navázal další významná přátelství s Monet, Rodin a Toulouse-Lautrec. Celkově se počítá za inspirátora několika generací umělců v Evropě a USA a živě si vyměňoval názory s impresionisty, realisty a symbolisty.