Henri-Louis Dupray

V polovině 19. století se Francie mohla ohlédnout za rozsáhlými převraty. Francouzská revoluce způsobila sociální otřesy a Napoleon zanechal svou stopu v celé Evropě. Společenské otřesy ovlivnily vývoj umění. Události mladé francouzské historie a někdy velký obdiv k francouzskému hrdinství vedly k nárůstu historického malířství. Henri Louis Dupray se touto uměleckou formou nechal pohltit. Dupraye od mládí přitahoval svět armády. Jezdecká nehoda pohřbila jeho sny a umělec se věnoval zobrazování bitev. Změněné povědomí o historii a potřeba zobrazit události minulosti patřily k záměrům malířů vojenské tematiky. Detailní vyobrazení bitev na velkoplošných pozadích a nádech patriotismu byly mezi sběrateli umění oblíbené.

Henri Dupray zahájil svou uměleckou kariéru náměty z období Francouzské revoluce a válek kolem Napoleona Bonaparta. Dupray neznal historické období, které zobrazoval, z vlastní zkušenosti. Vytvářel díla, v nichž se mísila realita s fikcí, a spojoval historii se stavem současnosti. Souběžně s touto dokumentární formou malby se rozvíjel impresionismus. Oba umělecké směry, zdánlivě zcela protikladné, měly na pařížské umělecké scéně své místo. Henri Louis Dupray patřil do uměleckého kruhu, který se soustředil kolem Éduarda Maneta, a oba spojovalo přátelství.

Vedle olejomalby se v Paříži rozvíjel návrat k technice hlubotisku. Societé des Aquafortistes vrátila význam leptů do malířství. Společnost pro malbu leptem na vodu dokázala rychle přilákat k technice leptu renomované umělce. Gustave Courbet byl jedním z prvních umělců, kteří si osvojili nový realismus. Henri Dupray se bezpečně prosadil ve světě umění a rozšířil svou tvorbu o ilustrace a kresby. Jeho učitel Léon Cogniet ho seznámil s technikou tisku a povzbudil ho, aby se pokusil o lept. Duprayovy první lepty ukazují, jak váhavě se stavěl k zrcadlovému zobrazení. Ve třiceti letech, kdy dosáhl vrcholu své umělecké kariéry a byl uznáván v pařížských salonech, se Dupray znovu věnoval technice leptu. Umělec dokázal vytvořit vynikající zobrazení vojáků a koní. Vytvářel lepty s živými výjevy a hloubkou, na nichž o počáteční nejistotě svědčí pouze podpis.