George Edwards

Ve venkovské idyle Essexu nedaleko Londýna žil George Edwards. Jeho předkové měli smysl pro finance a zanechali Georgovi ekonomicky bezstarostnou budoucnost. Poté, co se Edwards vyučil obchodníkem, se rozhodl trávit dny pozorováním ptáků. Zjistil, že ho cestování baví, a s každou novou oblastí Evropy, kterou objevil, rozšiřoval své znalosti. Kromě toho se na palubách lodí, které se vracely do londýnského přístavu z dalekých zemí, objevovali exotičtí ptáci. George Edwards si uvědomil, že objevovat přírodu znamená také ji zprostředkovávat. Mladý ornitolog si začal zapisovat svá pozorování ptáků. Jeho vyobrazení překonala všechny dosud známé ilustrace v naturalistické přesnosti. Edwards své postřehy pečlivě a přesně zaznamenal na papír. Přírodovědec se naučil umění leptu a tuto techniku spolu s barevnými akvarely použil pro své okouzlující obrazy ptáků. Kupci pro jeho obrazy se rychle našli a o jeho skvělé dovednosti se dozvěděli i další vědci.

V Londýně našel George Edwards velmi zvláštního mecenáše. Sir Hans Sloan měl rád umění a byl také prezidentem Královské společnosti. Sloan pověřil Edwardse tvorbou portrétů zvířat. Mezi oběma muži vznikl osobní vztah. Oba se každý týden scházeli na čaj a vyměňovali si novinky. George Edwards se věnoval umění a Sloan ho v tom podporoval. Sir Hans Sloan nakonec zařídil, aby se George stal knihovníkem Královské lékařské fakulty v Londýně. Zde se ornitologovi otevřel nádherný svět. Měl přístup k četným přírodovědným dílům a klid věnovat se vlastnímu studiu a umělecky se projevovat. V této době se George Edwards věnoval vlastní spisovatelské činnosti a vydal mnohosvazkové dílo A Natural History of Rare Birds. Výsledkem byla sbírka více než 600 barevných leptů ptáků a dalších zvířat, která dosud nebyla popsána ani vyobrazena.

Pověst George Edwarda se rozšířila po celé Evropě a mezi přírodovědci se rozvinula živá výměna názorů. Švédský přírodovědec Carl von Linné si s Edwardsem intenzivně dopisoval a dával mu podněty k zobrazování zvířat. Požádal například Edwardse, aby ilustroval horní a dolní stranu motýlů, a pomohl mu při určování druhu. Edward George byl za svou práci jmenován členem Královské společnosti a později získal její nejstarší a nejprestižnější ocenění, Copleyho medaili. Ve stáří vědce, který je označován za otce britské ornitologie, přemůže touha po odpočinku a odchází na venkov do Plaistow, kde usíná ve zralém věku 79 let.