Emil Nolde, narozený 7. srpna 1867 jako Hans Emil Hansen v obci Nolde v okrese Tondern ve Šlesvicku-Holštýnsku, byl podmanivou osobností, která se pevně zapsala do dějin umění. Jeho život, který ukončil 13. dubna 1956 v Seebüllu, se vyznačoval malířským ztvárněním jasných barev a jedinečnou expresivitou, která mu vynesla postavení jednoho z předních expresionistických malířů. Ve světě umění 20. století patří bezesporu k velkým akvarelistům a je známý svou expresivní volbou barev. Nolde svými díly zachytil podstatu barev a zvěčnil ji v podmanivých kompozicích. Jakkoli jsou však jeho díla barevná, Noldeho život byl poznamenán rozpory a kontroverzemi. Ačkoli byl označován za "zdegenerovaného umělce", držel se svého přesvědčení rasisty, antisemity a nadšeného stoupence národního socialismu.

Nolde se narodil jako čtvrté z pěti dětí v zemědělské rodině a jeho život byl brzy formován drsnou prací na farmě jeho rodičů. Jeho rané setkání s uměním však změnilo jeho cestu. Následoval naléhání svého otce a začal se učit řezbářem a kreslířem na uměleckoprůmyslové škole ve Flensburgu. Drastickou zkušeností bylo jeho zapojení do restaurování Brüggemannova oltáře. Od této chvíle se Nolde nadále zdokonaloval ve svém řemesle a jeho jedinečný styl se neustále rozvíjel. Po několika stážích v různých nábytkářských továrnách, mimo jiné v Mnichově, Karlsruhe a Berlíně, přijal místo učitele průmyslového a ornamentálního kreslení v Sankt Gallenu. Přestože toto místo bylo v roce 1898 ukončeno, Nolde využil příležitosti k rozšíření svých schopností a pracoval na krajinných akvarelech a kresbách horských zemědělců. Časem Nolde proslul svými barevnými kresbami švýcarských hor. Aby mohl financovat svůj život umělce na volné noze, nechal si zhotovit umělecké tisky těchto děl a vytisknout je jako pohlednice. Ve své umělecké cestě pokračoval v Mnichově a přes počáteční odmítnutí Akademie studoval na soukromé malířské škole Adolf Hölzels v Dachau, než se nakonec zapsal na pařížskou Académie Julian.

Rozhodující zlom v Noldeho kariéře nastal, když si změnil jméno podle své rodné vesnice v severním Šlesvicku a namaloval živou sérii "lyrických" krajin. Jeho následné členství ve Šlesvicko-holštýnském uměleckém družstvu a účast na mnoha výstavách, včetně proslulé "berlínské secese", pomohly upevnit Noldeho pověst talentovaného a inovativního umělce. V roce 1905 se Nolde stal členem umělecké skupiny "Die Brücke", která se stala vůdčí silou vznikajícího hnutí expresionismu v Německu. Toto členství formovalo jeho umělecký styl a jeho jasné, silné barvy a vášnivá témata se staly charakteristickými znaky jeho tvorby.

Navzdory rostoucímu uměleckému úspěchu se však Nolde stal terčem nacistické propagandy namířené proti "zvrhlému umění". V roce 1937 bylo více než tisíc jeho děl vyřazeno z veřejných sbírek v Německu a některá byla vystavena na nechvalně proslulé výstavě "degenerovaného umění" v Mnichově. Je ironií osudu, že Nolde podporoval národní socialisty a byl členem NSDAP, přesto se mu nikdy nepodařilo toto odmítnutí ze strany režimu, který podporoval, překonat. Emil Nolde po sobě zanechal působivé dílo, které mu zajišťuje zvláštní místo v dějinách umění. Navzdory kontroverzím, které provázely jeho život, zůstávají jeho díla ikonickými příklady expresionismu a jsou k vidění v mnoha významných muzeích a galeriích po celém světě. Intenzita jeho barev a hloubka emocí jsou stále zdrojem inspirace pro umělce a milovníky umění.