Anglický malíř Alfred Heaton Cooper se narodil v malém anglickém městečku Halliwall v početné, ale chudé rodině. Byl jedním ze šesti dětí. Jeho rodiče byli prostí dělníci ve mlýně. Přesto Cooper dosáhl dobrého vzdělání a zpočátku se živil jako úředník.

Toto zlepšení životních podmínek však mladému a temperamentnímu Cooperovi nestačilo. Z poklidného maloměsta ho to táhlo do velkoměsta Londýna, který byl i v té době nejdůležitějším místem pro umění a kulturu v Anglii. Rychle se rozhodl studovat umění u George Clausena. Zde se naučil pracovat s oleji a akvarely. Jeho jemný smysl pro barvy a světlo mu otevřel svět krajinomalby, který se stal jeho uměleckým domovem. Cooper však navzdory dobrému studiu a ruchu velkoměsta toužil po něčem víc. Studium ukončil předčasně a cestoval po městech v Evropě a Maroku. Fascinován venkovským stylem života v regionu Sogne a norskou ženou jménem Mathilde, která se krátce nato stala jeho manželkou, se nakonec usadil v Norsku. Na severu Norska se nakonec přestěhoval do stálého ateliéru u fjordu Balestrand.

Mráz, tma a krutá zima ho však dostaly. Cooper se opět odstěhoval jen několik let po příjezdu do Norska. Po letech cestování a hledání se nakonec vrátil do svého rodného kraje, kde zůstal až do konce života. Věřil, že zde našel odbyt pro svá díla: Turistický ruch byl čilý a Cooper z něj profitoval. Motivy jeho akvarelů často zobrazují krásnou přírodu jeho vlasti nebo snové výjevy z norských fjordů. Ilustrace, které Cooper vytvořil pro několik cestovních průvodců, byly také plné života. Jeho syn William Heaton Cooper si vzal svého otce za vzor a stal se rovněž krajinářem. Rodinný podnik založený manželi Cooperovými existuje dodnes. Studio Heaton Cooper v městečku Grasmere je umělecká galerie s malým obchodem.